사르트르의 실존주의와 죽음 : 유한한 삶 속에서 가치 있는 의미를 창조하는 기술

안녕하세요. 오늘은 프랑스의 철학자 장 폴 사르트르의 생각을 빌려, 우리 삶과 죽음에 대해 조금 특별한 이야기를 나눠보려고 합니다. 철학이라고 하면 어렵게 느껴질 수 있지만, 사실 우리가 매일 고민하는 '어떻게 살 것인가'에 대한 아주 현실적인 조언입니다. 1. 서론: 텅 빈 도화지 위에 던져진 우리들의 자유 살다 보면 문득 '나는 왜 태어났을까?', '내 인생의 정답은 무엇일까?'라는 고민이 들 때가 있습니다. 사르트르는 이에 대해 아주 명쾌하고도 서늘한 답을 내놓았습니다. "인간에게는 정해진 정답(본질)이 없다"는 것입니다. 우리는 마치 아무것도 그려져 있지 않은 텅 빈 도화지처럼 이 세상에 툭 던져진 존재입니다. 사르트르는 이를 '실존이 본질에 앞선다' 고 표현했습니다. 만들어질 때부터 용도가 정해진 가위나 볼펜과 달리, 사람은 먼저 태어난 뒤에 스스로 어떤 사람이 될지 결정해 나가는 존재라는 뜻입니다. 하지만 이 자유에는 '죽음'이라는 한정된 기간이 있습니다. 언젠가 끝이 있다는 사실은 우리를 불안하게 만들기도 하지만, 역설적으로 지금 이 순간을 가장 가치 있게 만드는 강력한 희망이 되기도 합니다. 2. 본문: 유한한 삶을 가치 있게 채워가는 세 가지 지혜 ① 죽음이라는 마침표가 주는 삶의 리듬 사르트르에게 죽음은 삶의 완성이라기보다, 예고 없이 찾아와 우리를 '물건'으로 만들어버리는 허무한 사건입니다. 내가 죽고 나면 더 이상 내 삶을 설명하거나 수정할 수 없고, 오직 남겨진 사람들의 평가에만 맡겨지게 됩니다. 이 사실이 무섭게 들릴 수도 있지만, 뒤집어 생각하면 아주 중요한 교훈을 줍니다. 죽음이라는 마침표가 언제 찍힐지 모르기 때문에, 우리는 '나중에 잘해야지'라며 삶을 미뤄서는 안 된다는 것입니다. 죽음을 인식하는 순간, 우리는 막연한 미래가 아닌 '지금 당장' 내가 할 수 있는 선택에 집중...

한국인의 고백: 왜 지금 다시 사르트르의 실존주의인가?

안녕하세요. 저는 지난 수십년간 한국 사회의 격변기를 온몸으로 겪어온 한 평범한 시민이자, 철학을 삶의 위로로 삼아온 구도자입니다. IMF 외환위기부터 디지털 대전환기까지, 우리는 늘 '어떻게 살아야 하는가'라는 거대한 질문 앞에 서 있었습니다.

최근 제 삶을 돌아보니, 제가 굳게 믿어왔던 '근대적 가치'들이 무너질 때마다 저를 일으켜 세운 것은 다름 아닌 장 폴 사르트르(Jean-Paul Sartre)의 철학이었습니다. 오늘은 제가 『구토』와 『말』을 수없이 탐독하며 깨달은, 포스트모던 시대에 주체적으로 사는 법을 공유하고자 합니다.


1. 실존주의와 포스트모던의 충돌: 버팀목이 사라진 시대의 자유

21세기에 들어서며 우리는 보편적 도덕이나 이성적 진보라는 '거대 담론'이 해체된 시대를 살고 있습니다. 포스트모더니즘은 모든 것이 상대적이라고 말합니다. 이는 해방감을 주기도 하지만, 동시에 '어디에도 의지할 곳 없다'는 지독한 허무주의를 불러오기도 합니다.

*용어 설명 - 실존주의(Existentialism): 인간에게는 미리 정해진 본질이나 목적이 없으며, 개개인의 실존(현재 살아있음)이 본질보다 우선한다는 철학 사상입니다.

하지만 사르트르는 바로 이 지점에서 희망을 말합니다. 종교나 전통이라는 버팀목이 사라졌을 때, 인간은 비로소 '벌거벗은 자유'와 마주하게 됩니다. 제가 수십년 전 처음 사회생활을 시작했을 때 느꼈던 그 막막함은 저주가 아니라, 무엇이든 될 수 있다는 무한한 가능성의 다른 이름이었습니다.


2. 사르트르 철학의 현대적 재해석: 디지털 시대의 생존 전략

I. "실존은 본질에 앞선다" - 시스템의 부품이 되기를 거부하라

현대 사회는 우리를 사회적 구조나 알고리즘의 산물로 규정하려 듭니다. 하지만 사르트르의 핵심 명제인 "실존은 본질에 앞선다"는 우리가 결코 시스템의 부품일 수 없음을 강조합니다. 아무런 목적 없이 세상에 던져진 존재이기에, 우리는 매 순간의 선택을 통해 우리만의 본질을 '발명'해야 합니다. 이것이 바로 수동적인 생존을 넘어선 '기투(Project)'의 삶입니다.

*기투: 현재를 초월하여 미래에로 자기를 내던지는 실존의 존재 방식. 하이데거나 사르트르의 실존주의의 기본 개념이다.


II. SNS와 '자기기만' - 박제된 이미지에서 탈출하기

사르트르가 경계한 '자기기만(Bad Faith, Mauvaise Foi)'은 오늘날 SNS 공간에서 더욱 선명하게 나타납니다. 우리는 타인의 시선에 맞춘 정형화된 이미지 속에 자신을 가두고, 그것이 진짜 '나'라고 믿으려 합니다. 하지만 『구토』의 로캉탱이 마주한 생생한 존재의 질감을 기억하십시오. 고정된 이미지에 안주하는 것은 자유로부터의 도망입니다. 타인이 규정한 '페르소나'를 벗어던질 때, 비로소 진정한 실존이 시작됩니다.


III. 파편화된 세상 속에서의 '주체적 책임'

모든 기준이 사라진 포스트모던 시대에 사르트르는 '휴머니즘'을 대안으로 제시합니다. 본질이 정해져 있지 않기에 우리의 선택은 더욱 무겁습니다. 내가 내리는 선택이 곧 '인간이란 무엇인가'에 대한 모델이 되기 때문입니다. 저는 오늘도 제가 하는 일이 단순히 생계를 위한 수단이 아니라, 인류의 한 방향을 제시하는 '입법 행위'라는 마음가짐으로 책임감을 가지고 살아갑니다.


3. 결론: 스스로 본질을 창조하는 삶의 경이로움

흔히 '모더니티의 종말'을 비관적으로 보기도 하지만, 저는 이를 '인간 해방의 기회'라고 생각합니다. 우리를 억누르던 가짜 본질들이 사라진 폐허 위에서, 사르트르의 철학은 다시금 찬란하게 빛납니다. "인간은 스스로가 만들어가는 것 이외에 아무것도 아니다"라는 가르침은 매일 아침 저에게 새로운 존재로 눈을 뜰 용기를 줍니다.

세상이 정해준 정답은 없습니다. 하지만 그 텅 빈 공백이야말로 우리가 주체적인 삶을 그려낼 수 있는 가장 넓은 도화지입니다. 허무에 무릎 꿇지 않고 끊임없이 자신의 본질을 만들어 나가는 모든 동료 실존주의자들에게, 사르트르의 메시지가 작은 구원이 되기를 바랍니다.