사르트르의 실존주의와 죽음 : 유한한 삶 속에서 가치 있는 의미를 창조하는 기술
안녕하세요. 오늘은 프랑스의 철학자 장 폴 사르트르의 생각을 빌려, 우리 삶과 죽음에 대해 조금 특별한 이야기를 나눠보려고 합니다. 철학이라고 하면 어렵게 느껴질 수 있지만, 사실 우리가 매일 고민하는 '어떻게 살 것인가'에 대한 아주 현실적인 조언입니다.
1. 서론: 텅 빈 도화지 위에 던져진 우리들의 자유
살다 보면 문득 '나는 왜 태어났을까?', '내 인생의 정답은 무엇일까?'라는 고민이 들 때가 있습니다. 사르트르는 이에 대해 아주 명쾌하고도 서늘한 답을 내놓았습니다. "인간에게는 정해진 정답(본질)이 없다"는 것입니다. 우리는 마치 아무것도 그려져 있지 않은 텅 빈 도화지처럼 이 세상에 툭 던져진 존재입니다.
사르트르는 이를 '실존이 본질에 앞선다'고 표현했습니다. 만들어질 때부터 용도가 정해진 가위나 볼펜과 달리, 사람은 먼저 태어난 뒤에 스스로 어떤 사람이 될지 결정해 나가는 존재라는 뜻입니다. 하지만 이 자유에는 '죽음'이라는 한정된 기간이 있습니다. 언젠가 끝이 있다는 사실은 우리를 불안하게 만들기도 하지만, 역설적으로 지금 이 순간을 가장 가치 있게 만드는 강력한 희망이 되기도 합니다.
2. 본문: 유한한 삶을 가치 있게 채워가는 세 가지 지혜
① 죽음이라는 마침표가 주는 삶의 리듬
사르트르에게 죽음은 삶의 완성이라기보다, 예고 없이 찾아와 우리를 '물건'으로 만들어버리는 허무한 사건입니다. 내가 죽고 나면 더 이상 내 삶을 설명하거나 수정할 수 없고, 오직 남겨진 사람들의 평가에만 맡겨지게 됩니다.
이 사실이 무섭게 들릴 수도 있지만, 뒤집어 생각하면 아주 중요한 교훈을 줍니다. 죽음이라는 마침표가 언제 찍힐지 모르기 때문에, 우리는 '나중에 잘해야지'라며 삶을 미뤄서는 안 된다는 것입니다. 죽음을 인식하는 순간, 우리는 막연한 미래가 아닌 '지금 당장' 내가 할 수 있는 선택에 집중하게 됩니다. 운명에 끌려가는 것이 아니라, 내 삶의 이야기를 주도적으로 써 내려가는 작가가 되는 첫걸음은 바로 삶의 끝을 인정하는 데서 시작됩니다.
② '어쩔 수 없었다'는 핑계에서 벗어나기 (기만 탈출하기)
우리는 가끔 "환경이 안 좋아서", "남들이 다 하니까 어쩔 수 없이"라며 자신의 선택을 회피하곤 합니다. 사르트르는 이를 '자기기만(Bad Faith)'이라고 불렀습니다. 스스로를 자유로운 존재가 아니라, 환경에 지배받는 물건처럼 취급하며 거짓말을 하는 것이지요.
시간이 무한하다면 우리는 평생 핑계를 대며 살 수도 있을 것입니다. 하지만 우리 인생은 단 한 번뿐이며 시간은 계속 흐르고 있습니다. 죽음이라는 한계 앞에서 "어쩔 수 없었다"는 말은 너무나 아까운 변명입니다. 내 삶의 밀도를 높이는 방법은 간단합니다. 내가 한 선택에 대해 핑계를 대지 않고, 그 결과가 좋든 나쁘든 "이것은 나의 결정이었다"라고 당당하게 인정하는 것입니다. 그 책임감이 우리 삶을 단단하고 묵직하게 만들어 줍니다.
③ 행동만이 내 존재의 가치를 증명합니다
사르트르는 "사람은 오직 자신이 행한 것들의 총 합일 뿐이다"라고 말했습니다. 머릿속으로만 품고 있는 선한 생각이나 특별한 계획은 엄밀히 말해 아직 내 인생이 아닙니다. 내가 오늘 누구를 돕고, 어떤 일을 하고, 어떤 가치를 위해 움직였느냐 하는 '행동'만이 진짜 나를 정의합니다.
삶이 유한하기 때문에 우리의 선택은 더욱 소중해집니다. 영원히 살 수 있다면 오늘 하루를 대충 보내도 아무 상관 없겠지만, 끝이 있기에 오늘 내가 실천한 행동과 도전은 세상에 단 하나뿐인 가치를 지니게 됩니다. 나만의 의미를 만드는 기술은 거창한 것이 아닙니다. 내가 옳다고 믿는 가치를 위해 지금 작은 행동 하나를 시작하는 것, 그것이 바로 허무하고 공허한 세상 속에서 삶의 가치를 꽉 채우는 유일한 방법입니다.
3. 결론: 나만의 작품을 완성해가는 과정
결국 사르트르가 우리에게 전하고 싶었던 메시지는 '허무주의'가 아니라 삶에 대한 '희망'입니다. 죽음 뒤에 아무것도 남지 않는다는 사실은 두려운 일이 아니라, 오히려 우리가 이 세상에서 마음껏 자유롭게 살아도 된다는 허락과도 같습니다. 신이나 운명이 정해준 길은 없습니다. 오직 당신이 걷는 그 길이 당신의 인생이 됩니다.
인생이라는 짧은 여행길에서 우리는 모두 자기 자신이라는 작품을 만들어가는 예술가들입니다.
죽음이라는 마지막 순간이 오기 전까지, 남의 눈치를 보느라 시간을 낭비하지 마십시오.
매 순간 깨어있는 마음으로 선택하고 열정적으로 행동하시길 바랍니다. 그렇게 쌓인 하루하루가 모여, 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 당신만의 '가치 있는 작품'이 완성될 것입니다.
여러분의 삶이라는 도화지에 오늘 당장 어떤 색깔을 그려 넣고 싶으신가요?
이 글을 읽고 그 색깔을 그려 넣는 데 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.