의무론과 공리주의를 넘어서: 사르트르가 탐구한 실존주의적 윤리의 가능성
1. 서론: 전통 윤리학의 위기, 한국인의 고민에 비추어
기술적, 사회적 변화가 숨 가쁘게 이어지는 시대에, 서구 윤리의 근간을 이루는 의무론과 공리주의는 현대 생활의 복잡한 도덕적 딜레마 앞에서는 종종 그 한계를 드러냅니다. 한국 사회 역시 급격한 근대화와 정보화 과정 속에서, 전통적인 가치관과 새로운 윤리적 요구 사이에서 끊임없이 갈등해왔습니다.
임마누엘 칸트로 대표되는 의무론은 보편적이고 합리적인 의무(특히 정언 명령) 준수를 강조하며, 결과와 상관없이 행위 자체의 도덕적 질을 중시합니다. 반면, 존 스튜어트 밀 같은 사상가가 주창한 공리주의는 행위의 결과를 기준으로 도덕성을 판단하며, "최대 다수의 최대 행복"을 목표로 합니다.
이 두 체계는 나름의 체계적인 접근법을 제공하지만, 한국 사회의 특수한 상황과 결합될 때 더욱 첨예한 문제를 낳습니다. 의무론은 융통성이 부족하여 충돌하는 의무 사이에서 딜레마를 해결하기 어렵고(예: 조직에 대한 충성 vs. 양심에 따른 고발), 결과의 실제적 영향을 무시하는 것처럼 보일 수 있습니다. 공리주의는 실용적이지만, 전체의 행복을 위해 개인에게 심각한 불의를 정당화할 위험이 있습니다(예: 효율을 위한 소수 희생).
이러한 한계는 개인에게 깊이 와닿으면서도 인간 존재의 급진적인 자유와 본질적인 모호함을 수용할 수 있는 윤리적 틀을 모색하게 만듭니다. 이 탐색은 장 폴 사르트르가 명확히 제시한, 도전적이고 때로 오해받는 실존주의적 윤리로 이어집니다. 사르트르 철학의 핵심인 "실존은 본질에 앞선다"는 개념은 윤리적 초점을 미리 정해진 규칙이나 예측 가능한 결과에서 개인의 선택이라는 무거운 짐과 근원적인 책임으로 옮겨놓는 혁명적인 관점을 제시합니다.
2. 본문: 사르트르 윤리학의 세 가지 기둥
2.1. 실존의 우선성과 급진적 자유
사르트르 윤리의 시작은 그의 가장 유명한 명제, l'existence précède l'essence (실존은 본질에 앞선다)입니다. 이 원칙은 인간이 종이칼처럼 신이나 보편적 이성에 의해 미리 정의된 본성, 목적, 또는 본질을 가지고 태어난다는 전통적인 본질주의에 정면으로 맞섭니다. 사르트르는 신이 존재하지 않으므로(혹은 윤리적으로 같은 함의를 가지므로), 인간은 세상에 아무것도 아닌 상태, 즉 백지 상태로 던져지며, 자신의 정의된 특성이 고정되어 있지 않다고 주장합니다.
이는 개인이 먼저 실존하고, 세상을 경험하며, 오직 그 이후에 자신의 선택과 행동을 통해 스스로를 정의한다는 것을 의미합니다. 따라서 우리는 "자유롭도록 선고받은 존재"입니다.
이 급진적인 자유는 유쾌한 선물이 아니라 압도적인 부담입니다. 보편적인 도덕률을 참고하거나 공리 계산을 할 수 있는 전통적 윤리관자와 달리, 실존주의자는 모든 선택 앞에서 끔찍한 공허함 속에 서게 됩니다. 모든 결정은 창조 행위이며, 이는 선택한 사람뿐만 아니라 인류가 어떠해야 하는지에 대한 이미지를 투사합니다. 개인은 가치 없는 우주에서 가치의 유일한 원천입니다. 이 완전한 자유는 전통적인 윤리적 계산을 불가능하게 만듭니다. 사르트르에게 윤리적 삶이란 올바른 규칙을 찾는 것이 아니라, 진정으로 자유롭기를 선택하고 그 자유의 현기증을 받아들이는 것입니다. 따라서 선택은 항상 진정성 (급진적인 자기 창조)과 비진정성 (자신의 자유를 부정하는 것, 즉 자기 기만) 사이에서 이루어집니다.
2.2. 전 인류에 대한 책임 (앙가주망, 절망, 고독)
만약 실존이 본질에 앞선다면, 내가 내리는 모든 선택은 동시에 전 인류를 위한 선택이 됩니다. 사르트르는 이를 앙가주망(*engagement* - 참여/몰입)의 경험을 통해 설명합니다. 예를 들어, 군 장교가 중요한 결정을 내릴 때, 그는 자신의 선택이 부하들의 생명과 충돌의 미래에 영향을 미칠 것이기 때문에 고독(Anguish)을 경험합니다. 순수한 자유의 순간에 이루어진 그의 결정은 자신뿐만 아니라 군 장교가 무엇인지 그리고 압박 속에서 어떻게 행동해야 하는지에 대한 비전을 함께 약속합니다. 이러한 심오한 책임감은 가장 일상적인 결정에까지 확장되지만, 우리는 보통 "자기 기만"을 통해 이러한 인식을 회피합니다.
이러한 고조된 책임감의 핵심은 두 가지 관련 개념인 버려짐(Abandonment)과 절망(Despair)에서 비롯됩니다. 버려짐은 신이 없으므로 우리의 행동을 인도할 객관적인 도덕률이나 신성한 명령이 없다는 깨달음을 의미합니다. 우리는 자신의 수단에 "버려져" 있으며, 가치를 창조하는 데 있어서 완전히 혼자입니다. 칸트의 정언 명령이나 공리주의적 계산도, 그것이 채택되기 위해서는 개인에 의해 선택되어야 하며, 따라서 규칙이 아닌 개인이 도덕적 권위의 궁극적인 원천이 됩니다. 절망은 확률, 희망, 타인의 행동이 아닌, 우리가 통제할 수 있는 것(우리의 행동)에만 의존해야 한다는 인식에서 비롯됩니다. 이는 수동적인 희망이 아닌, 행동을 촉구합니다. 따라서 윤리적 명령은 객관적인 의미에서 옳은 행동을 찾는 것이 아니라, 자신의 자유의 총체성과 자신이 창조하고 있는 인류의 이미지에 대한 책임을 완전히 인정하고 수용하는 방식으로 행동하는 것입니다.
2.3. 구체적 상황의 모호함과 몰입의 역할
사르트르가 전통 윤리학에 제기하는 가장 강력한 비판 중 하나는, 모든 도덕적 선택이 이루어지는 구체적이고 복잡하며 고유한 상황을 무시하고 도덕을 보편화하고 추상화하려는 시도입니다. 사르트르에게는 아프리오리(선험적)한 윤리 공식이 있을 수 없습니다. 왜냐하면 모든 상황은 모호함이라는 특징을 가지고 있기 때문입니다.
사르트르가 제시한 유명한 예시는, 나치 점령기 동안 그의 학생이 겪었던 딜레마입니다. 이 학생은 두 가지 상호 배타적인 의무 사이에서 갈등했습니다. 형제의 복수를 하고 조국을 위해 싸우기 위해 자유 프랑스 군에 합류하는 것과, 오직 자신만을 바라보며 살아가는 노모를 돌보기 위해 집에 머무는 것입니다. 의무론은 충돌하는 두 의무를 합리적으로 우선순위를 정할 방법이 없기 때문에 실패합니다. 공리주의 역시 군대에 합류하여 전쟁에서 승리할지 여부는 어머니의 정서적 생존이라는 구체적이고 확실한 가치에 대비하여 계산하기에는 너무나 광대하고 불확실하기 때문에 실패합니다. 사르트르는 학생에게 규칙을 줄 수 없다고 말하면서, 어떤 일반적인 윤리도 당신에게 무엇을 해야 할지 보여줄 수 없다고 강조했습니다. 선택의 윤리적 가치는 규칙이나 결과에 있는 것이 아니라, 몰입(*engagement*) 자체에 있었습니다. 즉, 학생이 자유롭게 선택하고 고뇌하는 행위를 통해 자신을 정의하고, 나아가 전 인류를 위해 효도의 우선순위 대 정치적 행동의 우선순위를 정의하는 바로 그 순간에 가치가 있었습니다. 그러므로 실존주의 윤리는 몰입의 윤리이며, 개인에게 자신의 상황의 모호함 속에서 자신의 가치를 창조하고, 그 창조에 대한 완전하고 고뇌에 찬 책임을 받아들일 것을 요구합니다. 이는 도덕을 추상적인 숙고의 영역에서 구체적이고 개인적인 행동의 열기로 옮겨 놓습니다.
3. 결론: 급진적 주체성과 행동의 윤리
사르트르의 실존주의 윤리는 전통적인 체계가 주는 안락한 확실성에 근본적인 도전을 제기합니다. 이는 "하라" 또는 "하지 말라"는 도덕률이 아니라, 인간 자유라는 무서운 사실에서 직접적으로 파생되는 책임의 철학입니다. 실존이 본질에 앞선다고 주장함으로써, 사르트르는 미리 주어진 인간 본성이나 보편적 도덕률이라는 개념을 해체하고, 윤리적 창조의 전적인 무게를 개인의 어깨에 지웁니다.
이러한 틀이 한국 사회에서 갖는 지속적인 관련성은 규칙이나 계산이 실패하는 현대의 윤리적 위기를 다룰 수 있는 능력에 있습니다. 인공지능에 대한 논쟁(우리가 끊임없이 지능이 무엇인지 그리고 그것이 수반하는 책임이 무엇인지 정의하는)부터 정체성과 자기 결정의 문제에 이르기까지, 모든 선택을 통해 진정성, 몰입, 그리고 전 인류에 대한 책임을 인식하라는 사르트르의 요구는 필수적이고 활력을 주는 관점을 제공합니다. 이는 개인으로 하여금 외부적인 정당화를 찾는 것을 멈추고, 대신 자신의 삶의 의미와 더 나아가 인류의 의미를 창조하는 창의적이고 고통스러우며 궁극적으로 정의를 내리는 과업을 포용하도록 강제합니다. 의무론과 공리주의라는 무미건조한 변증법을 넘어, 실존주의 윤리는 도덕을 추상적인 이성이나 집단적 효용이 아닌, 자유로운 개인의 급진적인 주체성과 용기 있는 행동에 뿌리내리게 합니다.